5 апреля (25 марта по старому стилю) 1704 года случилось первое упоминание о Летнем саде Санкт-Петербурга.

«Как вы мое письмо получите, изволь, не пропустя времени, всяких цветов из Измайлова не помалу, а больше тех, кои пахнут, прислать с садовником в Петербург».
Это распоряжение получил глава Разрядного приказа Тихон Стрешнев от Петра I весной 1704 года. В начале июня того же года подводы с растениями для посадки в царском саду уже прибыли в Санкт-Петербург. Началась история создания царской летней резиденции – Летнего сада.

Участок для летнего пребывания в строящемся Санкт-Петербурге Петр выбрал ещё в мае 1703 года. Место для дома и сада, с точки зрения Петра I, идеальное. С трех сторон окружено водой: с севера рекой Невой, с юга – речкой Мья (Мойка), и с востока протоком – Безымянный Ерик (Фонтанка). Территория уже обустроена, есть дом с хозяйственными постройками и небольшой сад в голландском стиле на месте бывшей усадьбы шведского офицера Конау.

Первоначальным этапом работ руководил Иван Матвеев (Ургюмов). Под его руководством был построен деревянный Летний Дворец для Петра, первые фонтаны, а на речке было поставлено водовзводное колесо.

Посадкой деревьев с многолетними цветами и разведением пряных трав занимались садовники и огородники, присланные из московских садов, а также шведские пленные солдаты.

Первым иностранным садовым мастером в Летнем саду стал Иоганн Яфтман или, как его называли на русский манер, Иван Яковлев. Выходец из Нарвы, поступил на государеву службу садовым мастером в 1704 году. В 1709 году переведен из Москвы в Летний сад Санкт-Петербурга. Как писал сам Иван Яковлев о своей работе в Летнем саду: «Взят он в Санкт Питер бурх для устроения у Летнего дворца саду, который он и устроил и всякие плодоносные и дикие деревья садил, и тот сад в надлежащее состояние привел».

Стараниями русских и иностранных садовых мастеров, садовников, а также неиссякаемой энергии Петра I к 1715 году Летний сад занял всю свою современную территорию. По описаниям современников, Летний сад в то время был хорошо утроен, был украшен фонтанами и скульптурами и производил благостное впечатление на посетителей.

Сейчас Летний сад является единственным представителем России в Европейской ассоциации наследия садов.