Название растения произошло от латинского «primus» — ранний, первый.
Цветы появляются ранней весной до полного таяния снега, отсюда и русское название «первоцвет». Именуют примулу еще и «баранчиками» — из-за сходства молодых листочков со спинами ягнят (волнистые и опушенные).

Примула была известна с глубокой древности и считалась лекарственным цветком Олимпа, сведения о ее волшебных, целительных и вкусовых достоинствах сохранили предания многих народов.

Сейчас известно, что один листок первоцвета способен восполнить суточную потребность организма человека в витамине С.