У лебедей на теле около 25 000 перьев — большинство из них — крошечные, расположенные вокруг головы и шеи. Большие, упругие перья на крыльях – маховые, нужны для полёта. Мягкие и пушистые – кроющие, согревают птицу. Под ними находятся пуховые перья, они сохраняют тепло. Прочные, длинные перья, составляющие хвост птицы и называются — рулевые, они предназначены для поворотов в полёте.

Хотя отдельные перья очень легкие, если взять общую массу перьев по всему телу, они весят на удивление больше, чем большинство людей думают. Например, у некоторых видов птиц общий вес перьев более чем в два раза превышает вес костей.

Чтобы плавать в воде и не промокнуть, птице необходимо постоянно ухаживать за своими перьями, содержать их в чистоте. Для ухода за перьями птица использует специальную жировую железу, находящуюся у нее под хвостом: взяв некоторое количество жира, птица смазывает им перья. Что позволяет сохранять им ухоженный вид и гладкость пера.